아이를 책임감 있는 시민으로 키우는 미국식 자녀교육법
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《미국 엄마의 힘》은 다양한 인종과 가치관이 공존하는 미국 사회의 자녀교육 철학과 교육을 꼼꼼히 짚어보는 책이다. 한국과 미국에서 기자 생활을 해오던 저자는 아이가 태어나던 해, 뉴욕에서 경제 기사를 쓰던 기자였다. 육아 현장은 취재 현장만큼 치열하던 중 자녀교육 전문 기자가 되어보기로 하고 《미국 엄마의 힘》을 집필했다.
미국 엄마들의 자녀양육법은 다 달랐다. 육아 방법도, 육아 이론도, 교육철학도 한마디로 정의하기 어려웠다. 요즘은 미국을 신선한 재료들이 고유의 맛과 모양을 유지한 채 어우러져 있다는 의미로 샐러드 볼(Salad Bowl)이라 부른다. 미국이라는 샐러드 볼이 다양한 재료를 담고 있다면, 그 그릇은 무엇으로 만들어졌을까? 미국 교육부 홈페이지에는 ‘자녀가 책임감 있는 시민으로 자라도록 돕는 방법’이라는 자료집에서 다음과 같이 설명한다.
“부모가 해야 하는 가장 중요한 일은 자녀에게 평생 의지할 수 있는 가치(Value)와 능력(Skill)을 심어주는 것이다. 부모가 이를 도와준다면 그 자녀는 한 개인으로, 지역 사회 일원으로, 그리고 미국 시민으로 행복한 삶을 살아갈 수 있다.”
미국 엄마들이 가족 가치관을 정립하고, 가족 규칙을 세워 훈육하고, 세상을 사는 데 필요한 여러 가지 능력과 기술을 가르치는 이유가 여기에 있었다. 미국 엄마에겐 자녀가 평생 의지해야 하는 대상이 부모도, 친구도 아니다. 삶의 기준이 되는 확고한 가치관과 삶을 영위할 수 있는 다양한 능력이다.
일방적으로 가르치는 것도 아니다. 아이가 할 수 있도록 부모는 곁에서 돕는다. 수면 교육을 하는 것도, 이유식으로 핑거 푸드를 주는 것도, 콰이어트 타임을 하는 것도, 집안일을 시키는 것도 모두 어릴 때부터 스스로 할 수 있는 힘을 키워주기 위해서다. 아이가 해낼 수 있다고 믿기에 부모는 이를 지켜보고, 기다려주고, 격려하고, 도와준다. 아이들은 이 과정에서 자립심을 키우고 책임감을 배운다.
그리고 이 모든 일을 엄마 혼자서 하지 않고 가정과 학교와 사회는 모두 협력 관계다. 학교는 지식 교육과 더불어 인성 교육에 힘쓴다. 사회 구성원도 다양한 사회적 지원을 통해 아이가 안전하게, 좋은 시민으로 자라도록 돕는다. 남편은 가정을 함께 꾸려나가는 파트너다. 경제 활동, 육아, 가사를 남녀의 일로 나누는 것이 아니라 서로 잘하는 부분을 분담해서 한다고 생각한다.